Natürliches Mineralwasser ist ein Naturprodukt von ursprünglicher Reinheit und wird aus unterirdischen, von äußeren Einflüssen geschützten Wasservorkommen gewonnen. Es ist von Natur aus mit wertvollen Mineralien angereichert, muss direkt am Quellort abgefüllt werden und als einziges Lebensmittel in Deutschland über 200 Analysen durchlaufen, um amtlich anerkannt zu werden. Die rechtliche Grundlage dafür ist die Mineral- und Tafelwasserverordnung (MTVO). Dennoch lässt sich Mineralwasser kostengünstig durch Leitungswasser ersetzen.
Quellwasser darf nur direkt aus einer Quelle abgefüllt werden, muß jedoch keine ursprüngliche Reinheit aufweisen, unterliegt somit geringeren Anforderungen als das Mineralwasser und bedarf keiner amtlichen Anerkennung.
Beim klangvollen Tafelwasser handelt es sich um künstlich hergestelltes Trinkwasser, welches mit natürlichen Mineralien, Salzlösungen oder aber Meerwasser angereichert wurde.
Heilwasser ist nicht in die Kategorie der Lebensmittel einzustufen sondern wird zu den Arzneimitteln gerechnet, unterliegt daher auch dem Deutschen Arzneimittelgesetz. Um den Namen „Heilwasser“ tragen zu dürfen, muß der Gesamtgehalt an gelösten Mineralstoffen mindestens 1000 mg pro Liter betragen oder aber es müssen einzelne charakteristische Stoffe wie Fluorid oder aber Jodid in bedeutsamer Konzentration vorhanden sein. Sowohl die Mineralstoffkonzentration als auch die mikrobiologische Beschaffenheit werden regelmäßig durch unabhängige Institute überprüft, die gesundheitliche Wirkung muß wissenschaftlich nachgewiesen sein. Ebenso unterliegen die Gewinnungs- und Abfüllanlagen strengen Vorschriften. Ist diese Heil- bzw. Therapiewirkung nachgewiesen, kann die staatliche Anerkennung durch das Prädikat „Heilquelle“ beantragt werden. In Bayern besitzen diese etwa 80 Heilquellen staatliche Anerkennung.
Entzieht man dem Wasser sämtliche Inhaltsstoffe durch Destillation entsteht destilliertes Wasser. Dies ist zwar für Bügeleisen oder ähnliche Haushaltsgeräte vielleicht nützlich, zum Trinken jedoch auf die Dauer nicht geeignet, da auf diese Weise dem Körper nicht mehr die notwendigen Mineralien zugeführt werden.